在周一,欧盟委员会对苹果公司在音乐流媒体领域的反竞争行为处以了19.5亿美元的巨额罚款。对此,苹果对欧盟和Spotify进行了反击,表示这一决定“只是进一步巩固了一家成功的欧洲公司的市场主导地位,而该公司在数字音乐市场中遥遥领先。”
苹果计划提起上诉。
该公司还表示,预计将在几天内遵守欧盟的《数字市场法案》(DMA)。
苹果的观点
苹果在其谴责中提出了一些有力的论点:
- Spotify在欧洲流媒体音乐市场占据56%的市场份额,该应用在苹果设备上的下载量已超过1190亿次。
- 在调查期间,Spotify与欧盟官员的会面次数超过65次。
- 目前,流媒体音乐用户接近1.6亿。
- 流媒体服务不向苹果支付佣金,因为它们并不销售订阅应用程序中的脚本。
欧洲的不同看法
对于这项罚款,负责竞争政策的执行副总裁玛格丽特·维斯塔格(Margrethe Vestager)表示:“十年来,苹果滥用其市场主导地位,通过App Store分发音乐流媒体应用程序。他们的做法限制了开发者告知消费者在苹果生态系统之外还有其他更便宜的音乐服务。根据欧盟的反垄断法规,这是非法的,因此我们今天对苹果处以18亿欧元的罚款。”
苹果对此表示反对:“尽管欧盟委员会未能找到任何损害消费者利益的可信证据,但这一决定依然做出,并忽视了一个蓬勃发展、竞争激烈、快速增长的市场的现实。”
简短的历史回顾
自2015年以来,Spotify一直在呼吁欧盟当局对苹果采取行动。在这些努力中,竞争对手声称数字音乐市场停滞不前,并将其归咎于苹果。
然而,实际上市场在这段时间内是增长的,这削弱了这一论点——这也是为什么在过去八年中,有三起不同的案件“始终”未能发现损害消费者利益的证据。事实上,苹果表示,自2015年以来,欧洲的数字音乐流媒体市场以每年27%的速度增长。
抛开历史不谈,随着尚未生效的DMA,变化正在发生。Spotify也有未能抓住的机会——而且大多数流媒体音乐服务也在其他地方进行广告宣传。
DMA是什么?它有什么影响?
通读欧盟的声明时,似乎存在一些不一致之处。例如,苹果作为iOS平台上唯一的App Store供应商的地位已经经过考验,并即将改变。委员会似乎也没有列举任何实际的消费者伤害,只是在本案中表示,苹果“可能”导致“许多”iOS用户为音乐流媒体服务支付更高的价格。
苹果辩称,它实际上为Spotify提供了大量服务。
- 苹果的竞争对手可以免费获得工具、平台、分销渠道和开发者API,以及现场支持。
- Spotify还获得了苹果的客户。
- 应用审查团队已经处理了421个版本的Spotify应用。
- 苹果甚至派工程师前往斯德哥尔摩的Spotify总部,协助开发该应用。
很难否认苹果所提供的服务应被视为具有内在价值——这种价值是否被认可呢?苹果并未感受到这种认可。“但对Spotify来说,免费是不够的,”苹果在回应中写道。“他们还想要改写应用商店的规则——以一种对他们更有利的方式。”
苹果认为,Spotify希望在App Store分发的应用程序中提供订阅服务,而无需支付费用。“他们想利用苹果的工具和技术,在App Store上发布,并从我们与用户建立的信任中获益——而不为此向苹果支付任何费用。”
马已经回到马厩
苹果对这一决定还有另一个质疑,指出这一决定是在DMA生效之前宣布的。苹果表示,它将在几天内遵守DMA,并计划对这一判决所挑战的规则进行修改。
这是一份容易理解的声明,但对苹果而言,这意味着强加给它的决定“并不基于现有的竞争法”。这是欧盟委员会在DMA成为法律之前实施DMA的努力。
这意味着,苹果觉得自己对Spotify的成功所做的贡献没有得到认可,同时又被要求遵守一套尚不存在的标准,而这些标准在DMA中得到了体现。
自由贸易的消失
我还有另一个内在的担忧。在今年的世界移动通信大会上,欧洲电信公司开始表示不愿为5G和宽带提供资金,而美国的大型科技公司似乎从中受益最大。
与此同时,欧盟内部的声音继续指出,大型科技公司占据主导地位,而欧洲在该领域缺乏同样强大的竞争对手。
似乎有理由认为,这样的言论反映了欧盟各国政府日益增长的本土主义,这意味着维持开放和自由市场的追求变得越来越政治化。当然,在某种程度上,政治化是常有的事。但考虑到企业和个人面临的许多其他挑战,在经济迫切需要增长的时候,走向更极端的政治化可能会威胁到一个更复杂的商业环境。
关于金钱的思考
这让我想到了苹果被罚款的情况。根据欧盟的规定,这笔罚款将分配给欧盟成员国,包括前欧盟成员国英国(通过一个历史上奇怪的时代错误,我真的不明白)。
我敢肯定,那些靠音乐版税勉强度日的欧洲音乐家们会很高兴地得知,他们的音乐流最终为国家经济提供了资金。
然而,最根本的问题依然存在:
考虑到即使是超市也会对实体货架上的商品收费,那么苹果和其他平台供应商在虚拟货架上应该征收多少税呢?这个问题仍然没有答案,我预测许多富有的律师会参与这个旅程,找出这个特定的答案。就像约翰·凯奇的《沉默》一样,这部电影将成为传奇。
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