星座能源公司(Constellation Energy)周五表示，该公司计划重启已关闭的宾夕法尼亚州三里岛(Three Mile Island)核电站，这是美国历史上最严重的反应堆事故发生地，这是一个引人注目的迹象，表明人们对核能的兴趣重新燃起。
1979年，三里岛核电站两个反应堆中的一个部分熔毁后，三里岛成为核能带来风险的代名词。另一座反应堆安全运行了几十年，直到五年前由于经济原因最终关闭。
现在，一场复兴即将到来。微软公司需要大量的电力来满足其不断增长的数据中心的需求，该公司已同意在未来20年内尽可能多地从该电厂购买电力。Constellation计划斥资16亿美元对最近关闭的反应堆进行翻新，并在2028年重新启动，目前尚待监管部门批准。
美国最大的核运营商Constellation的首席执行官约瑟夫·多明格斯(Joseph Dominguez)说:“这具有巨大的象征意义。”“这是该行业最大的失败，现在它可以成为一个重生的地方。”
直到最近，美国核工业似乎一直在走下坡路。面对廉价天然气和日益增长的风能和太阳能的竞争，电力公司在2012年至2022年期间关闭了13座反应堆。
但随着能源需求的激增和对气候变化的担忧加剧，许多州和企业正在重新考虑核能，因为核能可以24小时发电，而不会排放导致地球变暖的温室气体。
国会最近批准了一项税收抵免计划，旨在让现有的核反应堆在未来几年继续运行。在加州，立法者推翻了关闭迪亚波罗峡谷核电站的决定。在密歇根州，霍尔特克国际公司正在寻求重启帕利塞德斯核电站，该核电站于2022年关闭。
重启一座封存多年的核反应堆并非易事。
在过去的20个月里，星座公司的工作人员一直在检查三里岛的关闭反应堆，检查是否有腐蚀或衰变的迹象。该公司将需要更换反应堆的主电力变压器，并恢复其涡轮机和冷却系统。
该工厂还需要约600名工人。当三里岛在2019年关闭时，其大部分员工都被星座派往其他州。多明格斯说，许多人现在渴望返回。
如果恢复，该反应堆的容量将达到835兆瓦，足以为70多万户家庭供电。它不会受到20世纪70年代熔毁的另一个反应堆的影响，即2号反应堆，该反应堆正在拆除过程中。
新工厂也将得到形象改造。它将被重新命名为克莱恩清洁能源中心，以前任首席执行官克里斯·克莱恩(Chris Crane)的名字命名，克莱恩于今年4月去世。
宾夕法尼亚州的政界人士对这一声明表示欢迎。
“这将改变当地经济，并为我们提供了一个难得的机会，用我们可以依赖的可靠清洁能源为我们的经济提供动力，”共和党州代表汤姆·梅哈菲(Tom Mehaffie)说，他的选区包括该工厂。“在地球历史上最热的一年之后，这是一个投资清洁，无碳和负担得起的能源的难得而宝贵的机会。”
最近的一项民意调查发现，57%的宾夕法尼亚州居民支持重新开放三里岛，“只要不包括征收新税或提高电费”。
多明格斯说，星座公司将自己出资整修工厂，微软将承诺从工厂购买20年的电力。“我们没有向国家或公用事业客户索要一分钱，”他说。
一些人仍然反对重启。今年8月，大约12名抗议者站在核电站大门外，抗议核电站可能重新开放，他们举着标语，回忆起那次事故，以及核电站部分熔堆后居民如何被迫撤离。那次事故没有造成人员伤亡，但引发了广泛恐慌。
忧思科学家联盟(Union of Concerned Scientists)的物理学家、核能批评家埃德温·莱曼(Edwin Lyman)表示，安全重启一座关闭已久的反应堆，在技术上可能比预期更具挑战性。“以前从来没有人这么做过，”他说。
包括微软(Microsoft)和亚马逊(Amazon)在内的科技公司对核电表现出越来越大的兴趣，因为它们难以满足人工智能日益增长的能源需求。数据中心需要全天24小时供电，这是仅靠风能和太阳能无法提供的。但许多科技公司也有应对气候变化的雄心勃勃的目标，他们不喜欢使用燃烧煤炭或天然气产生的电力。
“就在短短几年前，科技公司还对购买核电嗤之以鼻，”能源咨询公司辐射能集团(Radiant Energy Group)董事总经理马克·纳尔逊(Mark Nelson)说。“三里岛的回归是残酷现实的回归。”
然而，在美国，只有少数最近退役的反应堆有可能重新投入使用。其中包括三里岛核电站、密歇根州的帕利塞德核电站和爱荷华州的杜安阿诺德核电站。专家说，其余的核电站在退役过程中走得太远了。
本文最初发表于《纽约时报》。
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