美联社记者乔希·芬克报道
周三，一名联邦法官批准了诺福克南方铁路公司向居住在去年俄亥俄州东巴勒斯坦发生的严重脱轨事故20英里（32公里）范围内的所有居民提供6亿美元的集体诉讼和解方案。
当地居民的律师与铁路公司发言人希瑟·加西亚向美联社表示，法官贝尼塔·皮尔森在听取了与铁路公司谈判的律师的意见后，最终批准了这一协议。听证会上，绝大多数居民表示支持该协议。大约有5.5万份索赔申请，只有370户家庭和47家企业选择退出。
反对该交易的居民直言不讳地表达了他们的担忧，认为和解协议无法提供足够的支持，并且协议通过得过于迅速，无法充分了解脱轨对健康的潜在影响。他们指出，环保局已经发布了测试结果，但律师们并未透露所有调查中发现的信息。
反对者希望法官能要求原告律师公开他们的专家在脱轨后进行的测试结果，并回应他们对一位毒理学家的担忧。这位毒理学家在一次律师的城镇会议上表示，居民不必担心，因为他认为没有人会患癌症。这一言论激怒了居民，他们自脱轨以来一直在抱怨无法解释的健康问题，并与正在进行研究的医生沟通，试图了解健康影响。专家们表示，目前判断健康影响还为时尚早。
“这些律师在逼迫人们，告诉他们如果不接受这个协议，就永远拿不到赔偿。”居民杰米·华莱士表示：“人们感到被逼到了绝境。”
法官的批准为这笔款项的迅速发放铺平了道路。律师们此前表示，他们希望在今年年底前能够发放第一批支票。
根据和解协议，居民从铁路公司获得的任何援助将从他们的最终赔偿中扣除。华莱士和其他不得不暂时搬迁的居民，虽然铁路公司支付了他们的酒店或租房费用，但他们可能不会得到任何赔偿。
任何居住在脱轨地点2英里（3.2公里）范围内的家庭，财产损失最高可达7万美元，健康问题的赔偿最高可达2.5万美元。距离脱轨地点越远，赔偿金额越少，最远的赔偿仅为几百美元。
原告律师在一份声明中表示：“如果没有东巴勒斯坦社区以及更广泛的受影响居民和企业主的韧性和支持，这一结果是不可能实现的。”他们期待在未来几周内开始分发资金，以帮助社区重建和发展。
2023年2月3日晚，火车脱轨，装载危险化学品的油罐车破裂，泄漏的物质在俄亥俄州和宾夕法尼亚州边境的小镇外起火。三天后，官员们决定不必要地引爆五辆装有氯乙烯的油罐车，焚烧其中的有毒塑料成分，因为他们担心这些油罐车会爆炸。
自脱轨以来，铁路公司已向居民和社区提供了1.08亿美元的援助，并支付了超过10亿美元的清理费用。
铁路公司在一份声明中表示：“我们承诺要做好这件事，这只是我们承诺的一部分。”他们将长期致力于这个社区，并期待在帮助该地区恢复和繁荣的同时，继续与奥运村保持良好关系。
塔玛拉·林恩·弗罗斯特表示，她和丈夫最终决定接受这一协议，尽管他们担心即使有人最终患上癌症，他们也会失去起诉的权利。她说，想到有一天要独自面对铁路公司的律师团队就感到恐惧。
“似乎每个人都想结束这一切。比如律师，当然还有诺福克。”弗罗斯特说道。
她和丈夫住在距离脱轨地点175码（160米）的他童年家中。他们现在面临选择，是放弃那所已经付清的房子，还是寻找一个让他们感到舒适的地方，重新开始正常的生活，种植花园。
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